Canada’s Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario
Charles Smith, Erin Jones, Kevin A. Ormsby
… we’re building spaces of trust and bold spaces where equity, diversity, inclusivity is at the forefront.
Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario (CPAMO) is a Canadian arts equity organisation working to address structural barriers faced by Indigenous, Black, and People of Colour (IBPOC) artists. The organisation emerged in response to long-standing concerns raised by artists who experienced exclusion from funding systems, limited access to programming opportunities, and a lack of institutional recognition within the arts sector. Central to CPAMO’s approach is the belief that equity work must go beyond symbolic representation or “diversity programming” and instead transform how arts institutions operate, define value, distribute resources, and share power.
Driving long-term organisational change
CPAMO emerged from sustained conversations with IBPOC artists describing repeated experiences of underfunding and exclusion. Many Indigenous and racialised artists “were not getting funding that they felt they deserved, they weren’t getting spaces to perform, and they felt that that was undervaluing their work.” This limited access to presenting opportunities and decision-making power within institutions.
In response, CPAMO developed the long-term training program Pluralism Organisational Change, which engages arts organisations in a 12 to 18-month learning process focused on governance, programming, community engagement, and internal systems.
Participants examine how equity operates across organisations, understanding it as a long-term, system-wide responsibility rather than a series of one-off diversity initiatives. These programs are designed to challenge exclusionary systems and reshape institutional practice across the sector.
Building capacity through train-the-trainer models
A central component of CPAMO’s work is its train-the-trainer approach, which equips organisations to embed and share equity practices within their own communities and networks. Erin Jones describes this work as “giving artists that don’t have access to some of the things that the corporate world has,” including leadership development, organisational management, and succession planning.
The approach is intentionally collaborative and grounded in lived experience. “The really great thing about adult learning when you bring organisations together is they teach each other and they bring their lived experience.” Rather than positioning equity work as top-down training, CPAMO creates peer-learning environments where participating organisations are supported to develop internal capacity and pass on knowledge within their communities, encouraging ownership of equity practices.
Centring culturally grounded practice
CPAMO’s philosophy of cultural pluralism recognises artistic and cultural practices on their own terms rather than through Eurocentric standards of artistic value and legitimacy. The organisation centres the lived experiences, histories, and creative practices of Indigenous and racialised communities.
This commitment is reflected in the organisation’s use of the term “IBPOC” rather than “BIPOC”: “We wanted to make a statement about the historical marginalisation of bodies in Canada and wanted to foreground Indigenous histories.”
This linguistic choice reflects CPAMO’s broader political approach, where equity is understood as part of structural change rather than neutral language reform. Visibility and support for artists also form part of this ethos: “We want to make sure that the artists are seen by presenters and that they’re being supported in the work that they need to do.”
CPAMO uses initiatives such as the Gathering Divergence Multi-Arts Festival and Conference to increase visibility for IBPOC artists and facilitate engagement with presenters and decision-makers. The organisation also runs a Request for Submissions (RFS) process supporting artists working on IBPOC-related themes.
Creating shared responsibility for change
CPAMO approaches equity as a shared sector-wide responsibility, creating environments where conversations around privilege, bias, and institutional inequity can take place constructively.
This work is not without resistance. “One of the major challenges is when you go into primarily white-led organisations, your expertise is questioned,” creating barriers to advancing equity work and conversations around privilege.
These dynamics often appear through microaggressions, questioning of expertise, and reluctance to shift existing power structures. Rather than treating this resistance as exceptional, CPAMO understands it as part of the systemic conditions shaping the sector, reinforcing the need for sustained engagement.
In response, CPAMO prioritises approaches that foster trust, accountability, and reflection rather than defensiveness. “These processes help take away also the nervousness and the tension because we’re building spaces of trust and bold spaces where equity, diversity, and inclusivity is at the forefront.”
Turning equity plans into action
Alongside dialogue and training, CPAMO develops practical tools and resources to support implementation and long-term institutional change. These include publications, organisational reviews, policy guidance, and “change kits” that help organisations translate equity commitments into practice.
Reflecting on the importance of these resources, Charles Smith explains, “I think publications are critical to keeping the word in community and having that sense of authority that a binder of something presents.” Organisational reviews have contributed to policy development and institutional reform, helping arts organisations move from aspiration to accountability.
CPAMO also integrates structured methodologies such as the Critical Response Process into its programming, enabling organisations and participants to engage in feedback exchanges in structured, non-defensive ways.
Over time, organisations adopting these methods have reported improvements in policy development, internal communication, and representation practices.
Diversity Arts Australia, in partnership with the Canada Council for the Arts and Toronto Metropolitan University, produced the Imagine Canada series to explore international approaches to racial equity and systemic change in the arts. These case studies showcase best practices in cultural and racial equity in the arts and cultural sectors in Canada. Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario and Nunavut Independent Television Network were selected because they demonstrate unique and innovative practices that arts organizations in Canada are employing to address barriers faced by historically marginalized and underserved communities. They were both funded by the Canada Council’s Strategic Innovation Fund.
Faire progresser l’équité raciale grâce à un changement systémique dans le secteur des arts
Charles Smith, Erin Jones, Kevin A. Ormsby
… nous construisons des espaces de confiance audacieux où l’équité, la diversité et l’inclusion sont au premier plan.
Le Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario (CPAMO) est un organisme artistique canadien axé sur l’équité qui s’attaque aux obstacles structurels auxquels se heurtent les artistes des communautés autochtones, noires et de couleur (PANDC). L’organisme a été créé dans la foulée de préoccupations de longue date soulevées par des artistes ayant fait l’expérience de l’exclusion des systèmes de financement, d’un accès limité aux possibilités de programmation et d’un manque de reconnaissance de la part des institutions dans le secteur des arts. Au cœur de l’approche du CPAMO se trouve la conviction que le travail lié à l’équité ne doit pas se résumer à une représentation symbolique ou à des « programmes destinés à la diversité »; il doit plutôt transformer la façon dont les institutions artistiques exercent leurs activités, définissent la valeur, distribuent les ressources et se partagent le pouvoir.
Stimuler un changement organisationnel à long terme
Le CPAMO est né de conversations soutenues avec des artistes PANDC qui décrivaient des expériences répétées de sous-financement et d’exclusion. Un grand nombre d’artistes de communautés autochtones et racisées « n’arrivaient pas à obtenir le financement qu’elles et ils estimaient mériter. Elles et ils n’arrivaient pas à obtenir les espaces nécessaires pour se produire, ce qui selon elles et eux dénigrait leurs œuvres ». Ces personnes avaient donc un accès limité aux occasions de présenter leur art et au pouvoir décisionnel au sein des institutions.
Par conséquent, le CPAMO a mis au point le programme de formation à long terme « Pluralism Organisational Change » (changement organisationnel pour le pluralisme), qui invite les organismes artistiques à entreprendre un parcours d’apprentissage de 12 à 18 mois axé sur la gouvernance, les programmes, la mobilisation communautaire et les systèmes internes.
Les participantes et participants se penchent sur les façons d’assurer l’équité au sein des organismes. L’équité est considérée comme une responsabilité systémique à long terme plutôt qu’une série d’initiatives ponctuelles sur la diversité. Ces programmes sont conçus pour remettre en question les systèmes d’exclusion et remodeler les pratiques institutionnelles dans l’ensemble du secteur.
Renforcer la capacité grâce aux modèles de formation des formatrices et formateurs
L’approche de formation des formatrices et formateurs représente un élément central du travail du CPAMO. Elle donne aux organismes les outils pour intégrer et diffuser des pratiques favorisant l’équité au sein de leurs propres communautés et réseaux. Erin Jones affirme que ce travail « donne aux artistes qui n’ont pas accès à certaines des choses dont bénéficie le monde des affaires » accès à ces avantages, notamment le perfectionnement du leadership, la gestion organisationnelle et la planification de la relève.
L’approche est délibérément collaborative et ancrée dans l’expérience vécue. « Ce qui est vraiment génial avec l’apprentissage des adultes quand on rassemble des organismes, c’est que ces organismes apprennent les uns des autres et qu’ils partagent leur expérience vécue ». Plutôt que de présenter le travail lié à l’équité comme une formation fondée sur le principe hiérarchique, le CPAMO crée des environnements d’apprentissage pour les pairs au sein desquels les organismes participants reçoivent du soutien pour renforcer leurs capacités internes et transmettre le savoir dans leurs communautés, encourageant ainsi la prise en charge des pratiques favorisant l’équité.
Centrer les pratiques fondées sur la culture
La philosophie de pluralisme culturel du CPAMO reconnaît les pratiques artistiques et culturelles selon les propres conditions des personnes concernées plutôt qu’en fonction des normes eurocentriques de la valeur et de la légitimité artistiques. L’organisme accorde la plus haute importance aux expériences vécues, aux histoires et aux pratiques créatives des communautés autochtones et racisées.
Cet engagement se reflète dans l’emploi du sigle « PANDC » plutôt que « PNADC ». « Nous voulions faire une déclaration sur la marginalisation historique des organismes au Canada et nous voulions mettre de l’avant les histoires autochtones. »
Ce choix linguistique tient compte de l’approche politique plus vaste du CPAMO, selon laquelle l’équité fait partie d’un changement structurel plutôt que d’être une réforme linguistique axée sur la neutralité. La visibilité et le soutien des artistes s’inscrivent également dans cet éthos : « Nous tenons à nous assurer que les artistes se font remarquer par les diffuseurs. Nous voulons également nous assurer qu’elles et ils sont soutenues et soutenus dans le travail qu’elles et ils doivent faire. »
Le CPAMO mise sur des initiatives comme le Gathering Divergence Multi-Arts Festival and Conference afin d’accroître la visibilité des artistes PANDC et de faciliter les échanges entre les diffuseurs et les responsables des décisions. L’organisme gère également un processus de demande de propositions à l’appui des artistes travaillant sur des thèmes liés aux PANDC.
Créer une responsabilité commune pour le changement
Le CPAMO aborde l’équité comme une responsabilité commune dans l’ensemble du secteur, créant des environnements où les conversations sur le privilège, les préjugés et les inégalités institutionnelles peuvent se tenir de manière constructive.
Le travail se heurte à une certaine résistance. « Une grande difficulté, quand une personne arrive en tant que consultante au sein d’organismes principalement dirigés par des personnes blanches, c’est que son expertise et ses connaissances sont remises en question », ce qui crée des obstacles pour faire progresser le travail sur l’équité et les conversations portant sur le privilège.
Ces dynamiques se manifestent souvent par des microagressions, des remises en question de l’expertise et la réticence à modifier les structures de pouvoir en place. Plutôt que de considérer cette résistance comme étant exceptionnelle, le CPAMO comprend qu’elle fait partie des conditions systémiques qui façonnent le secteur, renforçant la nécessité d’un engagement soutenu.
Par conséquent, le CPAMO accorde la priorité aux approches qui favorisent la confiance, la responsabilité et la réflexion plutôt que l’attitude défensive. « Cette démarche réduit aussi la nervosité et la tension parce que nous construisons des espaces de confiance audacieux où l’équité, la diversité et l’inclusion sont au premier plan. »
Transformer les plans d’équité en action
Outre les dialogues et les formations, le CPAMO met au point des outils et des ressources pratiques pour faciliter la mise en œuvre et le changement institutionnel à long terme. Il élabore notamment des publications, des examens organisationnels, des orientations stratégiques et des « trousses de changement » qui aide les organismes à transformer en mesures concrètes leurs engagements en matière d’équité.
En réfléchissant à l’importance de ces ressources, Charles Smith explique : « Je pense que les publications sont essentielles pour tenir une promesse dans la communauté et donner cette impression d’autorité qu’inspire une rassembleuse ou un rassembleur. » Les examens organisationnels ont contribué à l’élaboration de politiques et à des réformes institutionnelles, aidant les organismes artistiques à passer des désirs à la responsabilité.
Le CPAMO intègre également à ses programmes des méthodes structurées comme le processus d’intervention critique, qui permet aux organismes ainsi qu’aux participantes et aux participants de fournir une rétroaction de manière structurée et non défensive.
Au fil du temps, les organismes ayant adopté ces méthodes ont indiqué avoir amélioré l’élaboration de leurs politiques, les communications internes et les pratiques de représentation.
Diversity Arts Australia (en anglais seulement), en partenariat avec le Conseil des arts du Canada et l’Université métropolitaine de Toronto (en anglais seulement), a produit la série Imagine Canada afin d’explorer des approches internationales relatives à l’équité raciale et au changement systémique dans les arts. Ces études de cas présentent des pratiques exemplaires relatives à l’équité culturelle et raciale au sein des secteurs artistique et culturel au Canada. Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario et Nunavut Independent Television Network ont été choisis parce qu’ils mettent en lumière des pratiques uniques et novatrices adoptées par des organismes artistiques au Canada afin d’éliminer les obstacles auxquels sont confrontées les communautés historiquement marginalisées et mal desservies. Ces organismes reçoivent tous deux du financement du Fonds d’innovation stratégique du Conseil des arts du Canada.