Canada’s Nunavut Independent Television Network
Lucy Tulugarjuk, Maia Iotzova, Vitalyi Bulychev & Alex (Apak) Cousineau, NITV (Uvagut TV)
I can show my children and my grandchild this is where we are from, this is our people, this is our language.
Founded in Igloolik in 1991, Nunavut Independent Television Network (NITV) was established to promote and protect Inuktut programming. Initially serving a single community, the network has grown into a national broadcaster through Uvagut TV, reaching 10 million subscribers across Canada.
Preserving language and culture through Inuit-led media
NITV was founded to promote and protect Inuktut programming, reflecting the organisation’s long-standing commitment to language preservation and Inuit cultural continuity. For Lucy Tulugarjuk, Executive Director of NITV, Inuit artistic traditions have always been deeply connected to storytelling, teaching, and collective memory. “Inuit have always been artistic whether it’s carving, sewing, storytelling,” she explains. “There was no written writing system and so it was a way to pass on messages.”
By recording and broadcasting Inuit artistic practices, NITV creates an archive of living culture while also ensuring that Inuit communities can continue to see themselves reflected in contemporary media. This work is deeply personal and emotional for many viewers. Lucy describes the pride of being able to “flip the channel” and see “my people, my language, our culture.”
Building creative capacity in remote communities
A key aspect of NITV’s work is training local teams in camera operation, sound production, and live broadcasting. This approach supports a decentralised production model, where programming is not controlled from a single urban centre but generated across multiple communities, contributing to a diverse range of content that reflects everyday life and cultural practice.
Community relationships are central to this working model. Much of NITV’s production takes place within people’s homes and communities, requiring crews to work closely and respectfully with participants throughout the filming process. Maia Iotzova explains that teams “try to have the best relationship possible,” recognising that storytelling in these contexts depends not only on technical skill, but on trust, care, and interpersonal connection.
In remote and close-knit communities, these relationships are especially important, as trust directly shapes people’s willingness to share stories, language, artistic practices, and personal experiences on camera.
Expanding visibility and access through national broadcasting
NITV’s growth from a local broadcaster in Igloolik to a national television platform has significantly expanded visibility for Inuit artists and storytellers. Since becoming nationally available through cable television, Inuit performances, festivals, languages, and artistic practices are now accessible across Canada.
This visibility matters deeply. As Lucy explains, “We’ve created a lot of live shows with artists who are seamstresses, dancers, musicians, carvers, cooking shows even, and we have given them a platform where they can showcase their art.”
Broadcast Engineer Vitalyi Bulychev reflects on the significance of broadcasting an Inuit music festival live to a national audience, making Inuit musicians and artists visible “to 10 million homes.” Maia Iotzova also emphasises how this visibility can challenge stereotypes and foster understanding across communities: “Even if you don’t understand the language, you understand a lot through emotions… their skills and craft.”
At the same time, delivering live broadcasts from remote Arctic communities requires overcoming significant infrastructure challenges. Satellite technology plays a critical role in maintaining connectivity across vast distances and extreme weather conditions. As Vitalyi explains, “Even five years ago it would not have been possible to do what we’re doing now.”
Supporting cultural continuity and belonging
Access to language and culture through media plays a critical role in sustaining identity, particularly for Inuit communities living outside the North. Through Uvagut TV, viewers across Canada can engage with Inuktut programming, creating opportunities for reconnection and cultural continuity.
For many involved in the organisation, NITV’s work extends beyond broadcasting into emotional and cultural wellbeing. Lucy Tulugarjuk describes storytelling and artistic expression as “part of healing” and “part of sharing the message I want to share or bringing out people’s best quality.”
This sense of belonging is particularly important for Inuit people living away from their communities. Lucy recalls meeting Inuit in urban centres who felt disconnected from their culture and encouraging them to “tune into Uvagut TV, you’ll see your people.”
She describes the channel as “a window to see ourselves without shame and with pride,” highlighting the emotional importance of seeing Inuit language, faces, humour, music, and traditions represented publicly and positively.
Creative control to share their stories on their own terms
NITV’s programming model prioritises Inuit creative leadership and self-representation. Rather than externally defining stories or cultural narratives, artists and communities shape their own content and representation.
As Vitalyi explains, “They’re choosing the subjects, they’re choosing the people, they’re choosing who they want to showcase.” This approach ensures that Inuit artists retain agency over how their stories, identities, and communities are represented.
The organisation’s future vision continues to centre expansion, accessibility, and connection. As Alex Cousineau explains, NITV hopes to make it more public throughout Canada and continue expanding its reach to more communities and audiences.
At its core, NITV demonstrates how Indigenous-led media can function not only as cultural preservation, but as infrastructure for visibility, pride, healing, and collective connection across generations and geography.
Diversity Arts Australia, in partnership with the Canada Council for the Arts and Toronto Metropolitan University, produced the Imagine Canada series to explore international approaches to racial equity and systemic change in the arts. These case studies showcase best practices in cultural and racial equity in the arts and cultural sectors in Canada. Nunavut Independent Television Network and Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario were selected because they demonstrate unique and innovative practices that arts organizations in Canada are employing to address barriers faced by historically marginalized and underserved communities. They were both funded by the Canada Council’s Strategic Innovation Fund.
Diffuser la langue et la culture inuites au Canada
Lucy Tulugarjuk, Maia Iotzova, Vitalyi Bulychev et Alex (Apak) Cousineau, NITV (Uvagut TV)
Je peux faire découvrir à mes enfants et à mes petits-enfants l’endroit d’où nous venons, notre peuple et notre langue.
Fondé à Igloolik en 1991, le Nunavut Independent Television Network (NITV) a été créé en vue de promouvoir et de protéger la programmation en inuktut. Desservant au départ une seule communauté, le réseau est devenu un diffuseur national par l’entremise d’Uvagut TV, rejoignant 10 millions d’abonnées et abonnés à travers le Canada.
Préserver la langue et la culture inuites grâce à des médias dirigés par des Inuit
NITV a été créé pour promouvoir et protéger la programmation en inuktut. Ce projet témoignait de l’engagement de longue date de l’organisme envers la préservation des langues et la continuité culturelle des Inuit. Pour Lucy Tulugarjuk, directrice générale de NITV, les traditions artistiques inuites ont toujours été profondément liées à la communication narrative, à l’enseignement et à la mémoire collective. « Les Inuit ont toujours été des artistes et ont toujours pratiqué la sculpture, la couture et le conte, explique-t-elle. Il n’y avait pas de système d’écriture, alors c’était une façon de transmettre des messages. »
En enregistrant sur bande vidéo et en diffusant des pratiques artistiques inuites, NITV crée des archives de la culture vivante, tout en veillant à ce que les communautés inuites puissent continuer de se voir dans les médias contemporains. Ce travail est profondément personnel et émotif pour une grande partie du public. Lucy décrit la fierté de pouvoir « allumer la télé » et « entendre [s]a langue, et voir [s]on peuple et [s]a culture ».
Renforcer la capacité de création dans les communautés éloignées
Un aspect important du travail de NITV consiste à offrir à des équipes locales des formations sur l’utilisation de caméras, la production sonore et la diffusion en direct. Cette approche soutient un modèle de production décentralisé, où la programmation n’est pas contrôlée depuis un seul centre urbain, mais générée dans plusieurs communautés. Par conséquent, le contenu présenté est très varié et reflète le quotidien et les pratiques culturelles.
Les relations communautaires sont au cœur de ce modèle opérationnel. Comme la plus grande part de la production de NITV se déroule dans les foyers et les communautés, les équipes doivent travailler étroitement et respectueusement avec les participantes et participants tout au long du tournage. Maia Iotzova explique que les équipes « essaient d’entretenir la meilleure relation possible avec tout le monde », reconnaissant que la communication narrative dans ces contextes dépend non seulement des compétences techniques, mais également de la confiance, de la bienveillance et des liens interpersonnels.
Dans les communautés éloignées et soudées, ces relations sont particulièrement importantes, car la confiance a une incidence directe sur la volonté des gens de partager leurs histoires, leur langue, leurs pratiques artistiques et leurs expériences personnelles à la caméra.
Accroître la visibilité et l’accès grâce à la diffusion nationale
La croissance de NITV, qui est passé d’un diffuseur local d’Igloolik à une plateforme télévisuelle nationale, a considérablement rehaussé la visibilité des artistes et des conteuses et conteurs de la communauté inuite. Étant dorénavant diffusés à l’échelle nationale par l’entremise de la câblodistribution, les festivals, les langues, les pratiques artistiques et les spectacles inuits sont accessibles d’un bout à l’autre du Canada.
Cette visibilité revêt une très grande importance. Comme l’explique Lucy, « nous avons créé beaucoup d’émissions en direct avec des artistes dans des disciplines comme la couture, la danse, la musique, la sculpture et même la cuisine. Nous leur donnons une plateforme pour promouvoir leur art. »
L’ingénieur en radiodiffusion Vitalyi Bulychev réfléchit à l’importance de la radiodiffusion d’un festival de musique inuite en direct à un public national, donnant ainsi aux artistes et aux musiciennes et musiciens de la communauté inuite une visibilité dans « 10 millions de foyers ». Maia Iotzova affirme également que cette visibilité peut contribuer à remettre en question les stéréotypes et à favoriser la compréhension dans les communautés : « Même si on ne comprend pas la langue, on parvient à comprendre beaucoup des émotions transmises par […] les compétences ou la pratique ».
Par contre, pour diffuser des émissions en direct depuis des communautés éloignées de l’Arctique, il faut surmonter d’importants défis relatifs à l’infrastructure. La technologie par satellite joue un rôle crucial dans le maintien de la connectivité sur de grandes distances et dans des conditions météorologiques extrêmes. Comme l’explique Vitalyi, « il n’aurait pas été possible de faire ce que nous faisons il y a cinq ans ».
Favoriser la continuité culturelle et le sentiment d’appartenance
L’accès à la langue et à la culture par l’entremise des médias est déterminant pour renforcer l’identité, particulièrement pour les communautés inuites vivant ailleurs que dans le Nord. Grâce à Uvagut TV, le public des diverses régions du Canada peut visionner des émissions en inuktut, ce qui crée des occasions de rétablir les liens et d’assurer une continuité sur le plan culturel.
Pour de nombreuses personnes de l’organisme, le travail de NITV va bien au-delà de la diffusion; il favorise le bien-être émotionnel et culturel. Lucy Tulugarjuk décrit la communication narrative et l’expression artistique comme un « moyen de favoriser la guérison » et « de faire passer [s]on message et de faire ressortir la plus grande qualité des gens ».
Ce sentiment d’appartenance est particulièrement important pour les personnes inuites qui ne vivent pas dans leur communauté. Lucy se souvient d’avoir rencontré certaines d’entre elles dans des centres urbains. Elles se sentaient déconnectées de leur culture. Lucy les a encouragées à « regarder Uvagut TV, car elles y verront leur peuple ».
Elle décrit la chaîne comme « une fenêtre à travers laquelle nous pouvons nous voir sans honte, avec fierté », soulignant l’importance sur le plan affectif de voir les langues, les visages, l’humour, la musique et les traditions des communautés inuites représentés publiquement et favorablement.
Un contrôle créatif pour partager leurs histoires selon leurs propres conditions
Le modèle de programmation de NITV accorde la priorité au leadership créatif et à la propre représentation des Inuit. Plutôt que de définir les histoires et les discours culturels d’un point de vue extérieur, les artistes et les communautés déterminent leur propre contenu et leur représentation.
Comme l’explique Vitalyi, « elles et ils choisissent les sujets et les gens qu’elles et ils veulent mettre de l’avant ». Grâce à cette approche, les artistes inuites et inuits peuvent conserver le contrôle de la représentation de leurs récits, de leurs identités et de leurs communautés.
La vision future de l’organisme continue d’être axée sur l’expansion, l’accessibilité et l’établissement de liens. Comme l’explique Alex Cousineau, NITV veut joindre un public élargi au Canada et attirer un plus grand nombre de communautés et de publics.
À la base, NITV démontre comment les médias dirigés par des Autochtones peuvent fonctionner, non seulement comme un moyen de préserver la culture, mais comme une infrastructure pour la visibilité, la fierté, la guérison et les liens collectifs entre les générations et les régions géographiques.
Diversity Arts Australia (en anglais seulement), en partenariat avec le Conseil des arts du Canada et l’Université métropolitaine de Toronto (en anglais seulement), a produit la série Imagine Canada afin d’explorer des approches internationales relatives à l’équité raciale et au changement systémique dans les arts. Ces études de cas présentent des pratiques exemplaires relatives à l’équité culturelle et raciale au sein des secteurs artistique et culturel au Canada. Cultural Pluralism in the Arts Movement Ontario et Nunavut Independent Television Network ont été choisis parce qu’ils mettent en lumière des pratiques uniques et novatrices adoptées par des organismes artistiques au Canada afin d’éliminer les obstacles auxquels sont confrontées les communautés historiquement marginalisées et mal desservies. Ces organismes reçoivent tous deux du financement du Fonds d’innovation stratégique du Conseil des arts du Canada.